L'épidémiologie : une "multi-discipline"
L'épidémiologie n'est pas attachée à un domaine particulier des sciences humaines ou de la médecine. Elle se caractérise par un ensemble de méthodes de recherche qui peuvent être appliqués à des domaines aussi variés que la santé publique, la sociologie, la médecine clinique ou l'évaluation des services de santé ...
Au départ centrés sur la maladie, les objets d'investigations en épidémiologie correspondent désormais à tout facteur pouvant influencer l'état de santé de l'être humain (i.e. facteurs biologiques, cliniques, en relation avec l'environnement physique, mental et social). Il peut s'agir de la maladie donc, du décès, du taux de cholestérol, de la tension artérielle, de la présence de polluants, des conséquences de la maladie (notion de déficience, handicap, désavantage), d'indicateurs positifs de l'état de santé tels que la qualité de vie.
Pour explorer les domaines d'investigation de l'épidémiologie, il peut être nécessaire de faire appel à d'autres disciplines, en particulier :
les sciences sociales, pour comprendre les raisons et les conditions de l'exposition des personnes à des facteurs défavorables pour la santé,
les sciences de l'environnement, pour décrire le milieu de vie des populations,
les sciences biomédicales, pour étudier les mécanismes qui vont de l'exposition aux risques à l'apparition de la maladie.
