Les statistiques et la statistique
Du latin « status » signifiant « état », le terme statistique est associé à de nombreuses définitions.
Les statistiques correspondent à l'idée de dénombrement ; elles sont utilisées en particulier par les États afin d'obtenir des renseignements d'ordre administratif ; par exemple, en France, les Statistiques Annuelles des Établissements de santé (SAE) fournissent des éléments descriptifs des équipements et de l'activité de tous les établissements. Par ailleurs, le recensement, les chiffres du chômage, mais également les données concernant l'état de santé d'une population, sont des exemples de statistiques.
La statistique correspond à une notion différente : il s'agit d'un ensemble de méthodes, de raisonnements, de règles de décision permettant de présenter, d'analyser des données et d'extrapoler à une population les résultats obtenus dans le cadre d'une étude ponctuelle en prenant en compte la variabilité des phénomènes observés.
Une statistique est un mot employé également pour désigner un paramètre utilisé dans la statistique.
L'utilisation des statistiques est très ancienne, et remonte probablement aux premières sociétés structurées. En effet, très vite les sociétés ont eu besoin de dénombrer les individus (recensements), mais également les biens (par exemple le nombre de têtes de bétail, la surface des terrains, etc.). Les Etats sont les premiers à avoir utilisé les statistiques, en particulier dans le but de collecter les impôts. Dans le domaine de la santé, l'utilisation des statistiques est assez tardive, puisqu'il faut attendre le XVIIIème siècle pour voir apparaître les premières tables de mortalité.
Le développement de la méthode statistique est quant à lui relativement récent, et ne débute véritablement que dans le courant du XVIIIème siècle. Le développement des mathématiques et des probabilités (Pascal, Fermat, Laplace, Bayes, et bien d'autres) permet de dégager des règles pour le traitement des données, donnant ainsi naissance à la statistique. Parallèlement, les domaines ayant recours aux méthodes statistiques se multiplient : tout d'abord dans le domaine de l'agronomie, puis de la biologie, pour gagner peu à peu l'économie, l'industrie, et le domaine de la santé. De nombreux chercheurs ont permis le développement de la méthode statistique, dont les plus connus sont probablement K Pearson et RA Fisher. Au XXème siècle, le principal déterminant du développement de la statistique a été sans conteste l'apparition et la diffusion de l'outil informatique. L'informatique a permis le développement de nouveaux outils statistiques qu'il était peu envisageable d'utiliser « à la main », mais a également entraîné une certaine démocratisation de l'utilisation des statistiques.
De nos jours, les statistiques ont gagné tous les champs de la société. Dans le domaine de la santé, les applications sont nombreuses : description de l'état de santé d'une population (statistiques descriptives), description des moyens existant dans le domaine de la santé (offre de soins...). De même, la statistique est très présente en santé : recherche de facteurs de risque d'un état de santé, évaluation d'un traitement (essai thérapeutique) ou d'un test diagnostique, recherches en économie de la santé, etc.
